光催化紫外线灯与日光灯、节能灯发光原理一样,灯管内的汞原子被激发产生汞的特征谱线。低压汞蒸气主要产生254nm和185nm紫外线。日光灯、节能灯灯管采用的是普通玻璃,紫外线不能透出来,被荧光粉吸收后发出可见光,从而不能起到杀菌的作用。
光催化紫外线灯灯管则用透紫钱玻璃或石英玻璃生产。紫外线穿过玻管壁透射出来。254nm波长的紫外线很易被生物体吸收,并且可以作用于生物体的遗传物质DNA,使DNA遭到破坏而导致细菌死亡。185nm波长紫外线与空气作用可产生有强氧化作用的臭氧,可有效地杀灭细菌。紫外线可集中很高的强度在短时间内杀灭细菌和病毒;光催化紫外线登对各种细菌和病毒的杀灭都有很高的效率。另外,紫外线杀菌属于纯物理消毒方法,无二次污染。所以生活中应用光催化紫外线灯是很常见的灭菌方式,环保无污染。